Des investisseurs viennent d'injecter 750 M$ pour fiabiliser les agents d'IA

Deux des plus importantes levées de fonds dans l'IA de la mi-septembre sont allées à des entreprises qui ne construisent pas du tout de modèles d'IA. Temporal, qui évite aux logiciels de longue durée de planter en cours de route, a levé 550 millions de dollars pour une valorisation de 12,55 milliards de dollars. Factory, qui construit des agents d'IA écrivant du code pour de grandes entreprises, a levé 200 millions de dollars pour une valorisation de 5 milliards de dollars, soit plus de trois fois sa valorisation d'avril.

Temporal : le problème que personne ne voit avant qu'il ne survienne

Un agent d'IA ne répond pas une seule fois avant de s'arrêter. Il enchaîne une séquence d'actions : chercher une information, appeler un service, attendre, décider, agir à nouveau. N'importe quelle étape peut échouer, parce qu'un serveur ne répond plus à temps ou qu'un réseau tombe. Sans protection, la tâche entière s'arrête ou, pire, répète des étapes déjà accomplies, comme débiter deux fois une carte bancaire.

Le logiciel de Temporal assure ce que l'entreprise appelle l'exécution durable : il enregistre chaque étape terminée, de sorte qu'en cas de défaillance le travail reprend là où il s'était arrêté au lieu de repartir de zéro. Il est open source, et parmi ses clients figurent OpenAI, NVIDIA, Netflix et JPMorgan Chase. L'entreprise affirme que son chiffre d'affaires annuel récurrent a dépassé 250 millions de dollars, avec une croissance de plus de 200 % sur un an. Le tour de table était mené par Lightspeed, Wellington Management, Goldman Sachs Alternatives et Tiger Global.

Factory : des agents qui écrivent du code pour l'entreprise

Factory construit des agents de programmation autonomes destinés aux grandes organisations. Parmi ses soutiens figurent Blackstone, Khosla Ventures et Sequoia Capital, et ses financements totaux dépassent désormais 400 millions de dollars. Le triplement de sa valorisation en cinq mois traduit la rapidité avec laquelle les entreprises passent d'une IA qui suggère du code à une IA qui l'écrit et le met en production.

Pourquoi c'est la vraie histoire

Pendant deux ans, l'argent a suivi les concepteurs de modèles. Ces levées montrent que les investisseurs paient désormais pour la couche sous-jacente : les systèmes qui rendent les agents assez fiables pour qu'on leur confie un vrai travail. C'est la leçon que les incidents d'agents de ce mois-ci ont enseignée sous un autre angle. La capacité n'est plus le goulot d'étranglement. La fiabilité et le contrôle le sont.

L'argent est aussi très concentré. Selon Crunchbase, environ 88 % des financements des start-up d'IA cette année sont allés à des entreprises dont le siège se trouve aux États-Unis.

Les questions à vous poser

• Si un flux de travail d'IA que nous exploitons échoue en cours de route, reprend-il, redémarre-t-il, ou répète-t-il quelque chose qu'il ne devrait pas ?
• Payons-nous pour un modèle plus performant alors que notre vrai problème est la fiabilité ?
• Pour le code écrit par l'IA dans nos systèmes, qui le relit avant qu'il n'atteigne les clients ?
• Avec des financements aussi concentrés, lesquels de nos fournisseurs d'IA pourraient être rachetés ou fermés, et quel est notre plan de sortie ?

Ce qu'il faut surveiller ensuite

Reste à savoir si les grands laboratoires d'IA commenceront à construire eux-mêmes cette couche de fiabilité. Si c'est le cas, des entreprises indépendantes comme Temporal verront leurs plus gros clients devenir des concurrents.

Sources

• Temporal : Temporal raises $550M Series E at $12.55B valuation
• GeekWire : Temporal raises $550M, hits $12.55B valuation
• SiliconANGLE : Temporal valued at $12.55B in $550M round
• The Next Web : Factory raises $200M at a $5B valuation
• Crunchbase News : The AI startup funding boom is not a global phenomenon