Google qualifiait sa consommation d'eau et d'électricité de secret. Le copier-coller n'était pas d'accord

Google a déclaré aux régulateurs du Nebraska que l'électricité et l'eau consommées par ses trois centres de données dans l'État relevaient du secret des affaires. Puis l'entreprise a déposé des rapports dans lesquels les chiffres masqués pouvaient être lus en surlignant le cadre noir et en collant le texte dans un autre document. Selon 10/11 NOW (KOLN) à Lincoln, c'est ainsi que les données ont fait surface : le site de Google à Lincoln, exploité sous le nom d'Agate LLC, déclare une demande électrique de pointe de 52,65 mégawatts et environ 13 millions de gallons d'eau sur la dernière année.

Ce qui a réellement été déposé

Les centres de données du Nebraska doivent soumettre un rapport annuel au Department of Water, Energy, and Environment (DWEE) de l'État. Cette obligation découle du décret du gouverneur Jim Pillen du 20 juillet, qui demande aux centres de données de déclarer eux-mêmes leur impact sur l'eau, les réseaux électriques et les infrastructures locales. Une Data Center Task Force du DWEE supervise le processus, et les rapports devaient être remis avant le 30 septembre.

Google a revendiqué la protection du secret des affaires pour les entrées relatives à l'électricité et à l'eau, en vertu des lois et du code administratif du Nebraska, et ce pour ses trois sites : Lincoln, Omaha et Papillion. Le texte non expurgé contenait pourtant toujours les chiffres.

Comment une expurgation échoue

Une véritable expurgation supprime le texte sous-jacent du fichier. Une expurgation défectueuse se contente de dessiner quelque chose par-dessus. Dans un PDF, le texte et les formes dessinées par-dessus sont des couches distinctes. Un rectangle noir placé sur un chiffre le masque visuellement, mais les caractères restent dans le fichier, de sorte qu'une sélection au curseur les récupère malgré tout. C'est un mode de défaillance bien connu, et c'est pourquoi les déposants rigoureux utilisent des outils qui suppriment le contenu, ou aplatissent la page en image, avant de publier.

La règle qui compte ici : si le secret peut être copié, il n'a jamais été supprimé.

Ce que disent les chiffres

Le reportage fournit plusieurs chiffres, accompagnés du contexte apporté par le média :

• Agate LLC (Lincoln) : 52,65 mégawatts en demande de pointe ; 13,299 mégagallons d'eau pour les tours de refroidissement, les systèmes d'évaporation et l'exploitation du site. Le média indique que cela équivaut à environ 20 piscines olympiques et à moins de la moitié de ce que la Ville de Lincoln a déclaré avoir utilisé le 29 septembre. La surface au sol est de 288 530 pieds carrés.
• Fireball Group LLC (Papillion) : le plus gros consommateur d'eau parmi les déposants, avec 547,88 mégagallons pour 2025.
• Les six centres déclarants au 30 septembre : 765 millions de gallons au total sur la dernière année.

Deux termes méritent une explication. La demande de pointe est le prélèvement instantané le plus élevé sur le réseau, mesuré en mégawatts. Elle dimensionne l'infrastructure électrique, mais elle ne correspond pas à l'énergie totale consommée sur une année. Un mégagallon équivaut à un million de gallons. Les tours de refroidissement comptent parce qu'elles évacuent la chaleur en évaporant de l'eau, ce qui explique que la consommation d'eau de ces sites puisse être importante.

Les expurgations couvraient aussi des informations fiscales. Selon le reportage, Agate prévoit un remboursement d'impôt de 55 822 472 $ pour 2025, Fireball 39 171 573,39 $ et Westwood Solutions LLC, le site de Google à Omaha, 22 558 881 $. Les documents déposés indiquent que les centres utilisent ou prévoient d'utiliser des exonérations de taxes sur les ventes et l'utilisation au titre du Nebraska Advantage Act, et qu'aucune remise ni aucun paiement incitatif n'a été reçu ni n'est attendu au titre de l'ImagiNE Nebraska Act.

Ce qui est nouveau et ce qui ne l'est pas

Rien de technique n'est nouveau ici. La règle de divulgation, la revendication du secret des affaires et l'expurgation défectueuse relèvent de mécanismes ordinaires. Ce qui est nouveau, c'est qu'un État exige ce type de déclaration, et le premier aperçu public des chiffres qu'elle produit. La source ne précise pas si Google ou le DWEE ont réagi. 10/11 a déposé le 30 septembre une demande d'accès aux documents publics pour les informations expurgées d'Agate.

Les questions à vous poser

• Si les chiffres relatifs aux services publics et aux impôts sont revendiqués comme secrets des affaires, quel préjudice concurrentiel la publication des totaux annuels d'eau et de puissance de pointe cause-t-elle réellement, et qui en décide ?
• L'État a-t-il accepté des dépôts comportant des cadres d'expurgation posés sur du texte actif, et le DWEE vérifie-t-il les soumissions avant de les publier ?
• Les chiffres qui circulent actuellement sont-ils les chiffres officiels ? Le journaliste les a extraits d'un texte masqué, et la demande d'accès aux documents est toujours en cours.
• Les mégawatts de pointe ne sont pas une consommation annuelle d'énergie. De quoi le public a-t-il besoin, et dans quelles unités, pour juger la charge réelle d'un site sur le réseau et sur l'eau ?
• Si votre propre entreprise dépose des documents auprès d'organismes publics, qui vérifie que le contenu expurgé est supprimé du fichier plutôt que simplement recouvert ?

À surveiller ensuite

Observez comment le DWEE répondra à la demande d'accès aux documents et s'il maintiendra les désignations de secret des affaires, ce qui montrera si les chiffres exposés deviennent le dossier public ou s'ils sont retirés. Surveillez aussi l'apparition de dépôts corrigés dans la liste du programme DCR, ainsi que ce que montreront les autres rapports une fois soumis.