La perte de 9 milliards de dollars de Honda sur les véhicules électriques finance désormais 15 hybrides et une transmission intégrale électrique

Le repli de Honda sur les véhicules électriques s'accompagne d'un plan de remplacement

Le 12 octobre, InsideEVs a rapporté que le système hybride de nouvelle génération de Honda porte désormais un nom, « Honda Hybrid », et un calendrier de déploiement : 15 modèles dans le monde d'ici la fin de l'exercice clos le 31 mars 2030, les premiers arrivant l'an prochain. La plupart sont destinés à l'Amérique du Nord, et certains seront équipés d'un système de transmission intégrale électrique (e-AWD) nouvellement développé. Selon l'article, Honda a perdu 9 milliards de dollars après l'annulation de sa plateforme de voitures électriques 0 Series, et cette offensive hybride est le moyen qu'elle compte employer pour se rattraper.

Comment fonctionne la transmission intégrale électrique

Une transmission intégrale conventionnelle envoie la puissance du moteur thermique à l'essieu arrière par un arbre de transmission, une liaison mécanique qui ajoute du poids, occupe de l'espace et fait perdre un peu d'énergie en chemin. Un système e-AWD supprime cette liaison. Un moteur électrique distinct est installé sur l'essieu arrière, sans aucune connexion physique avec le moteur ou la boîte de vitesses à l'avant : les roues arrière sont donc entraînées uniquement par l'électricité.

InsideEVs note que les hybrides rechargeables de Volvo sont conçus de cette manière. L'avantage est une plus grande liberté d'agencement et la possibilité de rouler en mode électrique sans pertes de transmission.

La version de Honda comporte toutefois un bémol. Un hybride classique embarque une batterie haute tension bien plus petite que celle d'un hybride rechargeable ; InsideEVs s'attend donc à ce que ces voitures ne parcourent que quelques centaines de pieds en mode purement électrique. Ici, le moteur arrière servira plus probablement à fournir de la motricité à la demande qu'à offrir un mode de conduite électrique. Les détails sont minces pour l'instant, et l'article indique seulement que le système s'inspirera probablement du programme 0 Series mis de côté.

Ce qui est repris, et ce que Honda affirme

Honda Hybrid s'appuie sur la configuration e:HEV actuelle : un moteur à essence, un moteur électrique et un générateur. Le générateur renvoie de l'électricité vers la batterie lors des décélérations. Le moteur électrique peut entraîner seul les roues avant ou en complément du moteur thermique, et le moteur thermique peut les entraîner sans le moteur électrique.

Selon l'article, la nouvelle plateforme apporte une rigidité de caisse accrue et un allègement. Honda indique que l'économie de carburant et le plaisir de conduire sont ses priorités. Lors de la présentation du système l'an dernier, le constructeur a déclaré que les grands SUV vendus aux États-Unis associeraient un nouveau V6 à de nouveaux moteurs électriques et à une batterie lithium-ion améliorée, pour une consommation inférieure de 30 % à celle des grands SUV non hybrides actuels. Il s'agit d'une affirmation de Honda, mesurée par rapport à des véhicules non hybrides, et non d'un essai indépendant ni d'une comparaison avec des hybrides concurrents. InsideEVs précise que des hybrides intermédiaires plus compacts sont également prévus et pourraient comprendre des évolutions du CR-V et de la Civic.

Ce que cela signifie pour les entreprises et les particuliers

Les gagnants les plus évidents sont les acheteurs qui veulent une meilleure consommation et une bonne motricité par tous les temps sans avoir à brancher leur véhicule, ainsi que les concessionnaires, qui disposeront d'une gamme hybride plus large à vendre. Les plus exposés sont tous ceux qui ont misé sur la feuille de route électrique de Honda : la 0 Series a disparu et, d'après la couverture associée d'InsideEVs, le constructeur a supprimé son dernier véhicule électrique aux États-Unis. Les entreprises de recharge et les fournisseurs spécialisés dans l'électrique perdent un client potentiel, même si la source n'en nomme aucun.

Honda mise aussi beaucoup sur une seule famille de motorisations. Une architecture hybride unique répartie sur 15 modèles concentre à la fois les économies et le risque. Si la demande faiblit ou que le système déçoit, le plan décrit par la source ne prévoit aucune solution de repli électrique. La source ne donne ni prix, ni finitions, ni noms de modèles, ni dates de lancement au-delà de l'an prochain et de mars 2030 : les acheteurs ne peuvent donc pas encore planifier quoi que ce soit de précis.

Les questions à se poser

• Le gain d'efficacité de 30 % est mesuré par rapport à des grands SUV non hybrides. Comment se compare-t-il aux hybrides déjà en vente ?
• Avec une batterie trop petite pour rouler réellement en électrique, qu'apporte concrètement l'e-AWD par rapport à une transmission intégrale conventionnelle en matière de coût, de poids et de motricité ?
• Lesquels des 15 modèles recevront l'e-AWD, et lesquels arriveront aux États-Unis plutôt que sur d'autres marchés ?
• Quelle part de l'ingénierie de la 0 Series est réutilisable, et que récupère Honda d'une perte de 9 milliards de dollars ?
• Si la demande d'hybrides faiblit, quelle est la solution de repli de Honda, sans plateforme électrique en développement ?

Ce qu'il faut surveiller ensuite

Les premières voitures sur la nouvelle plateforme sont attendues l'an prochain. Il faudra observer quels modèles seront lancés en premier, si l'e-AWD figure parmi eux, et si Honda publie des chiffres d'efficacité issus de véritables véhicules, et pas seulement des objectifs. Le positionnement tarifaire par rapport aux hybrides actuels indiquera s'il s'agit d'une stratégie de marge ou de part de marché.