Huawei et Qualcomm concluent une licence croisée couvrant la 5G, l'IA et le calcul

Le 5 octobre 2026, Huawei et Qualcomm ont annoncé un accord de licence de brevets large et pluriannuel. Il comporte deux volets : des licences croisées sur le portefeuille de brevets de chaque entreprise dans les domaines de la 5G, du calcul, de l'IA et des réseaux, et l'achat par Qualcomm de certains brevets américains de Huawei dans les domaines du calcul, de l'IA, des réseaux et d'autres secteurs. L'accord n'est pas encore finalisé. Les deux parties indiquent qu'il sera conclu une fois les autorisations réglementaires nécessaires obtenues.

Comment fonctionne une licence croisée de brevets

Un brevet donne à son titulaire le droit d'empêcher des tiers de fabriquer ou de vendre l'invention revendiquée. Une licence est l'autorisation de le faire malgré tout, généralement contre paiement. Dans une licence croisée, deux entreprises détiennent chacune des brevets dont l'autre a besoin, et chacune accorde donc à l'autre l'accès à son portefeuille. Cela évite une impasse où les deux pourraient s'attaquer en justice, et supprime le risque qu'un produit soit commercialisé puis fasse l'objet d'une action en contrefaçon.

L'annonce met l'accent sur la 5G, et la raison tient au fonctionnement des normes mobiles. Les normes cellulaires telles que la 4G et la 5G sont construites à partir de technologies auxquelles de nombreuses entreprises contribuent. Un brevet que tout appareil conforme doit utiliser est appelé brevet essentiel à une norme, ou SEP (standard-essential patent). Comme personne ne peut fabriquer un téléphone 5G sans y recourir, les détenteurs de SEP s'engagent à les concéder sous licence à des conditions équitables, raisonnables et non discriminatoires, connues sous l'acronyme FRAND. Les entreprises affirment que l'accord reflète des pratiques de licence conformes aux principes FRAND. Ni la source ni le présent article ne divulguent les conditions réelles.

Le second volet de l'accord est de nature différente. Vendre des brevets transfère la propriété, alors qu'une licence accorde seulement une permission. Qualcomm achète certains brevets américains de Huawei, que les entreprises présentent comme couvrant le calcul, l'IA et les réseaux. La source ne précise ni le nombre de brevets concernés, ni lesquels, ni le prix payé par Qualcomm.

Ce que dit chaque partie

Alan Fan, directeur de la propriété intellectuelle de Huawei, a souligné les contributions de Huawei aux normes 4G et 5G, en citant les codes polaires, une technique de transmission du signal qu'il a décrite comme proche de la limite physique. John Han, qui dirige Qualcomm Technology Licensing, a déclaré que l'accord réaffirme la reconnaissance par l'industrie du leadership de Qualcomm en matière de 5G et le succès de son programme de licences de SEP 5G. Ces deux déclarations sont la présentation que les entreprises font elles-mêmes d'un accord qu'elles ont négocié. L'annonce est ici la seule source, et elle ne s'accompagne d'aucune analyse indépendante permettant de dire qui en sort gagnant.

Le plan d'action : ce que fait un opérateur avisé ce mois-ci

Si vous concevez ou achetez des appareils, des équipements réseau ou du matériel d'IA, évitez deux réflexes. Le premier consiste à supposer que vous êtes désormais couvert. Une licence bilatérale protège les deux parties et, selon ses termes, leurs produits. Elle ne s'étend pas automatiquement aux fournisseurs, aux clients ou à quiconque en aval. Vérifiez vos propres contrats et clauses d'indemnisation avant de présumer quoi que ce soit.

La seconde erreur est d'ignorer l'annonce. Lorsque des brevets passent d'une entreprise à une autre, cela change la personne qui peut les faire valoir. Un brevet que Qualcomm acquiert auprès de Huawei devient celui de Qualcomm, qui peut l'exercer, et toute licence que vous détenez auprès de Huawei peut ou non le suivre. Demandez à votre conseil juridique de recenser les brevets Huawei sur lesquels vous vous appuyez ou à propos desquels on vous a approché, et prenez note de la condition de finalisation : tant que les autorités de régulation n'ont pas donné leur accord, rien de ce qui est annoncé ici n'a pris effet.

Ne réécrivez ni budgets ni plans produit sur la seule base de cette annonce. Attendez de connaître les conditions, le périmètre et l'issue réglementaire.

Les questions à vous poser

• Parmi les brevets américains de Huawei que Qualcomm achète, lesquels recoupent des technologies présentes dans nos produits, et les licences que nous détenons déjà auprès de Huawei survivent-elles au transfert ?
• La licence croisée s'étend-elle à nos fournisseurs et à nos clients, ou seulement aux deux signataires et à leurs propres produits ?
• Quelles autorités de régulation doivent approuver la finalisation, et que devient l'accord si l'une d'elles refuse ou impose des conditions ?
• Les entreprises disent que la concession de licences est conforme aux principes FRAND. Qui peut le vérifier, puisque les conditions ne sont pas publiques ?
• Si les brevets d'IA et de calcul sont désormais concentrés chez Qualcomm, cela change-t-il ce qu'un fabricant de puces ou d'appareils peut s'attendre à devoir payer ?

Ce qu'il faut surveiller ensuite

Le signal qui compte est l'autorisation réglementaire elle-même : savoir si la transaction est conclue, combien de temps cela prend, et si des conditions sont publiées. D'ici là, les conditions restent confidentielles et l'effet pratique sur les tiers demeure inconnu. Toute publication ultérieure précisant quels brevets ont changé de mains vous en apprendra bien davantage que cette annonce.