SpaceX Imetumia Karibu $28B kwa Spectrum. Mkataba Wako wa Kampuni ya Simu Ndio Unaofuata

Dau la Dola Bilioni 8 kwenye Mawimbi ya Redio Ambayo Hakuna Mwingine Aliyeyataka

Wiki iliyopita, SpaceX ilikubali kununua 800 MHz low-band spectrum (masafa ya redio ya mawimbi ya chini) kwa dola bilioni 8 ili kupanua mtandao wa Starlink. Hilo linaongezwa kwenye makubaliano yaliyofanywa mwaka jana ya kununua spectrum ya EchoStar yenye thamani ya karibu dola bilioni 20, na idhini ya FCC ya kuweka satelaiti 15,000 za kizazi kijacho za Starlink. Walter Piecyk, mchambuzi wa mawasiliano ya simu katika LightShed Partners, aliiambia podcast ya Decoder ya The Verge tarehe 17 Oktoba kwamba mwelekeo sasa uko wazi: SpaceX inakusudia kujenga mtandao wa simu za mkononi wa ardhini na kushindana na AT&T, Verizon na T-Mobile.

Kwa Nini Low-Band Spectrum Ndiyo Tuzo

Spectrum ni kipande cha masafa ya redio ambacho kampuni ya simu imepewa leseni ya kutumia kusambaza mawimbi. Masafa ya low-band, kama yale ya 700 MHz na 800 MHz, husafiri umbali mrefu zaidi na hupenya majengo vizuri kuliko masafa ya juu, jambo linalomaanisha minara michache kwa eneo lilelile la huduma. Hoja ya Piecyk ni kwamba satelaiti peke yake hufanya kazi vizuri ukiwa na dish juu ya paa, lakini simu ina nguvu ndogo zaidi na mara nyingi huwa ndani ya jengo. Ili kuhudumia simu kwa uhakika, SpaceX inahitaji miundombinu ya ardhini, na low-band spectrum ndiyo msingi wa mtandao huo. Anasema idhini ya FCC kwa spectrum ya awali ya EchoStar tayari ilidokeza kuwepo kwa sehemu ya ardhini.

Kipande cha 800 MHz ni spectrum ya zamani ya Nextel ya push-to-talk (mawasiliano ya kubonyeza na kuongea), ambayo T-Mobile ililazimika kuiachia kama sharti la kununua Sprint. Ilikusudiwa kuisaidia Dish kuwa kampuni ya nne ya simu, lakini Dish haikuweza kuimudu, hivyo iliuzwa kwa mnada na ikaishia kwa Grain Management kabla SpaceX haijainunua. Piecyk anasema AT&T na Verizon huenda hazikumchukulia Elon Musk kwa uzito, na kwamba kununua spectrum hiyo ili tu kuizuia isifike mikononi mwa SpaceX kungegharimu kidogo kuliko thamani ya kampuni (enterprise value) ambayo huenda wanaipoteza kutokana na hofu ya wawekezaji.

Tatizo la Makaburi ya Waliotangulia

Mwenyeji wa The Verge anaeleza kwamba sekta ya mawasiliano ya simu imejaa makampuni mapya yenye matarajio makubwa yaliyoshindwa. Sprint chini ya SoftBank iliahidi mitandao ya small-cell (minara midogo) ya bei nafuu, na mtandao huo ulifungwa baada ya T-Mobile kununua kampuni hiyo hasa kwa ajili ya spectrum yake. Dish iliahidi mtandao wa bei nafuu zaidi na ikapata shida kuutoa. Piecyk anasema mtandao wa Dish ulifanya kazi, na kwamba kushindwa kwake halisi kulikuwa katika kupata wateja. Hoja yake kwa SpaceX ni kwamba tayari ina mfumo wa kupata wateja kupitia Starlink. Huo ni mtazamo wa mchambuzi mmoja; mwenyeji alihoji mtandao wa Dish ulikuwa halisi kwa kiasi gani, na mahojiano kama yalivyotolewa yanaishia kabla hayajaeleza SpaceX ingegharimiaje na kujengaje mtandao wa ardhini.

Maana Yake kwa Biashara na Watu

Hakuna kitu hapa kinachobadilisha bili yako ya simu leo. SpaceX imenunua spectrum na kupata idhini za satelaiti; chanzo hakielezi mpango wowote wa simu kwa watumiaji, bei wala tarehe ya kuzinduliwa. Athari hadi sasa ni kwenye nguvu ya majadiliano na mipango: chaguo la nne la kitaifa, likitokea, lingeshinikiza kampuni zilizopo kama mshiriki mpya yeyote anavyofanya. Lakini chanzo hakitoi takwimu za gharama wala za huduma, na historia iliyotajwa hapo juu inaonyesha ni mara ngapi ahadi kama hizo hushindwa.

Mwendeshaji makini hapaswi kubadilisha chochote, wala kupuuza jambo hili. Lichukulie kama sababu ya kupitia jinsi ulivyofungwa na mikataba, si sababu ya kuhama.

• Fanya sasa: orodhesha mikataba yako ya kampuni za simu, tarehe zake za kuisha na masharti ya kuvunja mkataba mapema, ili ujue gharama ya kuondoka.
• Fanya sasa: omba kampuni yako ya sasa ya simu muda mfupi wa mkataba au ulinzi wa bei wakati wa kuhuisha, badala ya mikataba ya miaka mingi isiyoruhusu kuondoka.
• Epuka: kuweka shughuli za uwandani au maeneo ya mbali kutegemea huduma ya simu ya SpaceX kabla haijachapisha ramani za huduma na bei.

Maswali Unayopaswa Kuuliza

• Huduma ya simu ya SpaceX itagharimu kiasi gani kwa kila mtumiaji, na mtandao wa ardhini utagharimu kiasi gani kujenga? Mahojiano kama yalivyotolewa hayajibu lolote kati ya hayo.
• Je, kampuni zilizopo zitaipa SpaceX ufikiaji wa jumla (wholesale access), au italazimika kujenga kila kitu yenyewe? Piecyk anasema kampuni hizo haziwezekani kuisaidia.
• Ni kiasi gani cha huduma inayodaiwa kinategemea minara ambayo bado haipo, ikilinganishwa na satelaiti zilizopo?
• Ikiwa biashara yako inategemea mawasiliano ya simu, mpango wako mbadala ni upi kama huduma ya kampuni mpya ina mapengo?
• Je, unapewa mkataba mrefu sasa kwa sababu kampuni yako ya simu ina wasiwasi wa kukupoteza?

Cha Kufuatilia Baadaye

Ishara muhimu ni kama SpaceX itachapisha ofa ya simu kwa watumiaji au biashara yenye ramani halisi za huduma na bei, na kama itaanza kujenga minara. Piecyk anasema soko lilijibu kwa sababu wawekezaji hatimaye walikubali kwamba mtandao wa ardhini unakuja. Hadi utakapoweza kuona bei na huduma unazoweza kuzijaribu, chukulia mpango huo kama tishio la kuaminika kwa kampuni zilizopo, si bidhaa unayoweza kununua.